[표행 4일차 / 남은 거리 820리]

죽림협의 밤. 대나무 숲 사이로 바람이 쉬쉬 소리를 냈다. 모닥불 옆에는 순풍표국의 표사 셋, 그리고 옻칠한 검은 상자 하나가 있었다.

사흘 동안 세 번 습격당했다. 첫날은 산적, 둘째 날은 사파, 어제는 정파 명문의 공자라는 자가 "그 상자를 넘기면 표국 하나를 사 주겠다"며 길을 막았다. 마철웅이 대도로 땅을 한 번 찍자 그는 물러갔지만, 다시 올 것이다.

연소매: "막내, 불침번 네 차례다. 나는 잔다. 깨우지 마. 산적 오면 깨워."

마철웅은 이미 대도를 품에 안고 코를 골고 있었다. 는 모닥불에 장작을 하나 더 넣었다. 그때였다.

백설: "야. 거기 막내."

목소리는 상자에서 났다. 맑고 건방진 여자 목소리였다.

백설: "배고파. 닭고기 있어? 아까 너희끼리 구워 먹는 거 다 봤어. 냄새가 상자 안까지 들어온다고."

상자 뚜껑이 저절로 손가락 한 마디만큼 열렸다. 틈새로 호박색 눈동자 두 개가 를 빤히 보았다. 은빛 꼬리 끝이 살랑, 빠져나왔다.

백설: "아, 그리고 하나 알려 줄게. 지금 저 대나무 숲 위에 흑의인 열둘이 있어. 너희 표두 깨우려면 지금이 좋을걸?"

대나무 잎이 한꺼번에 흔들렸다. 바람은 불지 않았다.