밤 삼경, 백운장(白雲莊). 정파 명문 금강문의 전대 장로가 은퇴해 살던 장원이었다.

가 감찰원 패를 보이자 문지기가 말없이 길을 비켰다. 마당에는 등불이 수십 개 켜져 있었는데도 이상하게 어두웠다. 하인들은 모두 고개를 숙이고 있었다.

안채 침상 위에 노인이 누워 있었다. 숨은 고르게 쉬고 있었다. 눈도 뜨고 있었다. 그러나 그 눈에는 아무것도 비치지 않았다.

"일곱 번째입니다." 침상 옆에 쪼그려 앉아 있던 흰 검시복의 여자가 고개도 들지 않고 말했다. 검시관 곽은이었다. "내공이 한 톨도 남지 않았습니다. 오늘 해시 무렵입니다."

그녀가 노인의 옷깃을 조심스럽게 젖혔다. 단전 위에 손바닥만 한 푸른 멍이 있었다. 초승달 모양이었다.

등 뒤에서 느긋한 발소리가 들렸다. 찻잔을 든 감찰원주 도청명이 문틀에 기대 섰다.

"흡월공이네. 백 년 전 강호에서 사라진 마공이지." 도청명이 웃는 얼굴로 말했다. "자네 첫 사건이야. 맹 안에서 조용히 해결하게. 강호가 알면 정파가 무너지네."

그때 침상 위의 노인이 입술을 달싹였다. 곽은이 귀를 가져다 댔다. 그녀의 무표정한 얼굴에 처음으로 미세한 균열이 갔다.

"…은월곡." 곽은이 노인의 말을 되풀이했다. "은월곡이라고 하셨습니다."

도청명의 찻잔이 아주 잠깐, 허공에서 멈췄다.

【단서 획득: 피해자의 마지막 말 — '은월곡'】