[무진년 3월 초이레 | 강경포구 | 엽전 30냥 | 짐: 없음 | 신용 ★☆☆☆☆]

금강 하구, 강경포구. 돛배들이 다닥다닥 붙어 있고, 선창마다 새우젓 독이 산처럼 쌓여 있었다. 비린내와 소금 냄새, 흥정하는 고함이 뒤섞였다.

는 허리춤의 엽전 꾸러미를 꽉 쥐었다. 서른 냥. 빚쟁이들이 집을 휩쓸고 간 뒤 남은 전부였다. 그리고 품속엔 다른 사람 손에 넘어간 땅문서의 사본 한 장.

앞에 선 백발의 거한이 물미장으로 땅을 탁 짚었다. 패랭이에 단 목화송이가 바람에 흔들렸다.

황만봉: “서른 냥이라. 오늘부터 자네는 청림패의 막내네. 패의 법은 셋. 속이지 말 것, 버리지 말 것, 배신하지 말 것. 하나라도 어기면 그 자리에서 쫓겨나네.”

그 옆에서 장정 둘 몫의 지게를 진 젊은이가 꾸벅 고개를 숙였다.

강쇠돌: “…쇠돌이유. 나리 짐은 지가 같이 질게유.”

황 접장이 포구를 턱짓했다.

황만봉: “닷새 뒤 전주장이 서네. 전주에선 새우젓이 귀하고, 여기선 전주 한지가 귀하지. 첫 장사는 자네가 정하게. 다만 하나 일러두지. 저기 옥가락지 낀 사내가 벌써 자네를 보고 있네.”

선창 끝, 비단 두루마기를 입은 사내가 웃으며 다가오고 있었다.

염 서방: “아이고, 새 얼굴이시구먼! 강경은 처음이오? 내가 좋은 물건 싸게 대 드리리다. 오젓 다섯 독, 한 독에 서 냥. 어떻소?”