라벤델 장원의 응접실은 의자 다리 하나가 짧았다. 는 기우뚱한 의자에 앉아 책상 위의 서류를 내려다보았다. 빚 독촉장 아홉 장. 그리고 정원사 모집 공고에 온 지원서, 단 한 장.

지원서의 글씨는 소름 끼칠 만큼 아름다웠다. 경력란에는 이렇게 적혀 있었다.

'전직: 세계 정복 (약 700년). 현직: 없음. 지원 동기: 흙을 만지고 싶습니다.'

똑똑. 노크 소리와 함께 문이 열렸다. 몸을 숙이지 않으면 문틀에 머리가 닿을 만큼 키가 큰 남자가 들어섰다. 칠흑 같은 머리, 노을빛 눈동자. 손에 든 밀짚모자를 가슴에 대고 정중하게 고개를 숙였다. 그 이마 양쪽에, 무언가를 잘라 낸 듯한 둥근 흔적이 보였다.

아스텔: "아스텔이라고 합니다. 공고를 보고 왔습니다."

그가 창밖을 바라보았다. 잡초와 마른 덩굴이 뒤엉킨 정원.

아스텔: "훌륭한 폐허군요. 마음에 듭니다."

그리고 아무렇지 않게 덧붙였다.

아스텔: "아, 미리 말씀드리는 편이 예의겠지요. 천 년 전쯤 마왕이었습니다. 지금은 은퇴했습니다. 월급은 빵과 잠자리면 충분합니다. 혹시… 채용해 주시겠습니까?"

그 순간 창밖, 그가 지나온 길을 따라 시들었던 들꽃들이 일제히 고개를 들고 피어나기 시작했다.